La región fitogeográfica del Espinal en Argentina está críticamente amenazada, ya que gran parte de su territorio históricamente cubierto por bosque fue convertido a cultivos. Con el fin de evidenciar el valor de conservación de bosques relictuales en la región, realizamos un inventario de las especies de aves presentes en uno de los relictos de Espinal más grandes del centro de la provincia de Córdoba, evaluando si cumple con las condiciones para formar parte de la red de Áreas de Importancia para la Conservación de las Aves (AICAs). Registramos 116 especies, pertenecientes a 32 familias, lo cual representa aproximadamente un cuarto del total de especies citadas para la provincia. La ocurrencia de una “especie amenazada a nivel mundial” (Rhea americana), dos “especies de distribución restringida a nivel nacional” (Poospiza ornata y Xolmis rubetra), y 18 especies “específicas de un bioma” hace que este relicto de Espinal cumpla al menos con tres de los criterios para considerar un área como AICA. Este trabajo resalta el gran valor del sitio estudiado para la conservación de las aves, constituyendo un reservorio regional de diversidad. En base a estos resultados y a la crítica situación de conservación que enfrenta el Espinal, consideramos que es imprescindible revalorizar el área como un AICA.

The phytogeographic region of the Espinal in Argentina is critically endangered, because much of its territory, historically covered by native forest, has been replaced by agricultural areas. To provide evidence regarding the conservation value of relictual forest patches in the region, we inventoried avian species present in one of the largest Espinal forest relicts in the center of Córdoba, and assessed whether it meets the requirements to be included as an “Important Bird and Biodiversity Area” (IBA, “AICA” in Spanish). We registered 116 species, belonging to 32 families, representing approximately one quarter of the total number of species cited for the entire Province. The presence on site of one “globally threatened species” (Rhea americana), two “nationally restricted species” (Poospiza ornata and Xolmis rubetra), and 18 species “specific to a biome” makes this relict of Espinal to comply with at least three of the pre-established criteria to consider an area as an IBA. This work highlights the great value of this relict of the Espinal for avian conservation, which constitutes a regional diversity reservoir. Based on these results and the critical conservation situation faced by the Espinal in Córdoba, we propose that it is essential to revalue this area as an IBA site.

conservation, Córdoba, endemic birds, forest loss

aves endémicas, conservación, Córdoba, pérdida de bosque

La pérdida de hábitat producto de actividades antrópicas es una de las principales amenazas para la biodiversidad (Sala et al. 2000; Hansen et al. 2013; Haddad et al. 2015). Particularmente, la región fitogeográfica del Espinal (Fig. 1b) es uno de los ecosistemas más amenazados del Neotrópico (Lewis et al. 2009; Cabido et al. 2018). Actualmente la vegetación nativa de la zona se encuentra restringida a fragmentos en su mayoría pequeños, aislados entre sí y rodeados por una matriz de cultivo (Matteucci 2012; Cabido et al. 2018). En términos generales, este proceso de pérdida y fragmentación de la vegetación nativa produce consecuencias negativas (e.g. disminución de la riqueza de especies y de la abundancia poblacional) en diversos grupos de organismos (Fahrig 2003; Fischer and Lindenmayer 2007; Fahrig 2017).

Figura 1. 

Imágenes del área de estudio: a) ubicación de la región de estudio en América del sur; b) distribución de la provincia fitogeográfica del Espinal, Argentina; c) contexto regional para el relicto de bosque estudiado, el cual está inmerso en una matriz de cultivo; d) imagen ampliada de dicho fragmento de bosque delimitado por una línea negra. La marca de posición muestra el lugar en el cual se reporta la latitud y longitud del área de estudio.

Particularmente en la provincia de Córdoba, Argentina, la situación de la región fitogeográfica del Espinal es alarmante, ya que sus bosques prácticamente han desaparecido (Lewis et al. 2006; Lewis et al. 2009), y los remanentes que aún persisten son en su mayoría bosques secundarios con distinto grado de degradación (Cabido et al. 2018). Frente a este escenario, es necesario contar con una valoración de los remanentes de bosques aún existentes para llevar a cabo acciones concretas de conservación. En ese contexto, Aves Argentinas y BirdLife International cuentan con criterios bien definidos para evaluar si un área determinada puede ser considerada como un Área de Importancia para la Conservación de las Aves (AICA sigla en español e IBA sigla en inglés; Di Giacomo et al. 2007).

Entre los vertebrados, las aves representan el grupo con mayor diversidad respecto a funciones ecosistémicas (Sekercioglu 2006) y cumplen roles claves en procesos ligados a la dinámica de los bosques (Moran et al. 2004). Por ejemplo, la polinización y dispersión de semillas vehiculizada a través de las aves tienen efectos sobre la comunidad vegetal, influyendo sobre su estructura y flujo génico, la dinámica metapoblacional, etc. (Moran et al. 2004; Karubian et al. 2010; Carlo et al. 2013). Más aún, en sistemas fragmentados como los del centro de Argentina, la gran movilidad de las aves es de una enorme importancia para la conectividad funcional de poblaciones de plantas espacialmente aisladas (Díaz Vélez et al. 2015). Además, las aves frugívoras y dispersoras de semillas pueden ayudar a la recolonización de comunidades vegetales en sitios abandonados por la agricultura (Howe and Miriti 2004; Guidetti et al. 2016).

A pesar de la evidente pérdida y fragmentación de los bosques de Córdoba (Hoyos et al. 2013; Cáceres 2015; Cabido et al. 2018), aún existen remanentes que albergan una rica comunidad de aves. Y, si bien algunas especies parecerían ser sensibles a la reducción del área de los fragmentos y/o al aislamiento, aparentemente numerosas especies muestran ser tolerantes a estos procesos (Dardanelli et al. 2006; Verga et al. 2017). Un trabajo previo realizado en la región de estudio, en el cual se analizaron los patrones de cambios poblacionales en siete especies de aves focales en el contexto de la fragmentación, resalta al sitio de estudio del presente trabajo como uno de los fragmentos de bosque que hospeda mayores abundancias poblacionales relativas de ciertas especies de aves con respecto a fragmentos de menor tamaño (Verga et al. 2017).

En este contexto, en el presente trabajo se realizaron relevamientos de aves en un relicto de bosque de gran tamaño (840 ha), en relación a lo que queda de bosque y representativo del Espinal de Córdoba, con el fin de contar con una línea de base para poder promover su integración al sistema de Áreas de Importancia para la Conservación de las Aves (AICAs). Este trabajo cobra particular interés e importancia ya que el marco legal actual de la provincia amenaza fuertemente la conservación de los remanentes de vegetación en el territorio (para más información ver “Informe especial sobre la situación de la Ley provincial de Ordenamiento Territorial de Bosques Nativos de la Provincia de Córdoba, Ley 9.814”, 2011). Si bien el sitio de estudio está incluido en la categoría 1 de la citada ley, lo cual significa que a priori no se podría cambiar el uso de la tierra, el artículo 14 establece una serie de excepciones por las cuales sitios bajo la categoría 1 pueden pasar a la categoría 3, permitiendo el desmonte y cambiando totalmente el uso de la tierra (Ley N° 9814, 2011). Este marco legal constituye una amenaza para la conservación a largo plazo de este remanente y reservorio de biodiversidad para el centro de la provincia de Córdoba.

Se registró un total de 116 especies de aves pertenecientes a 32 familias y 15 órdenes (Tabla 1), los cuales fueron, de mayor a menor cantidad de especies, los siguientes: Passeriformes (S=81), Piciformes (S=5), Columbiformes (S=5), Falconiformes (S=5), Tinamiformes (S=3), Cuculiformes (S=3), Strigiformes (S=3), Apodiformes (S=3), Cathartiformes (S=2), Rheiiformes (S=1), Accipitriformes (S=1), Charadriiformes (S=1), Galliformes (S=1), Galbuliformes (S=1) y Psittaciformes (S=1). Dentro del orden más diverso (Passeriformes), la familia Tyrannidae fue la más rica en especies (S=25), seguida de Furnariidae (S=15) y Thraupidae (S=14) (Tabla 1, Fig. 3).

Figura 3. 

Órdenes y familias de aves muestreadas en el área de estudio, en la provincia fitogeográfica del Espinal, Argentina: a) proporciones en las que se encuentran representados los órdenes en función al número de especies incluidas en cada uno de ellos; b) proporciones en las que se encuentra representada cada una de las familias del orden Passeriformes en función al número de especies. Los números entre paréntesis indican el número de especies incluidas en cada orden (a) y en cada familia (b).

En el sitio de estudio se registraron especies que merecen destacarse en términos de conservación, que resultarían de importancia de acuerdo a los criterios para definir AICAs según Aves Argentinas y BirdLife International (http://www.birdlife.org/datazone/info/ibacritglob Di Giacomo et al. 2007). En particular, durante los muestreos registramos la presencia de una especie categorizada como cercana a la amenaza a nivel mundial (NT, BirdLife International 2012): Rhea americana, dos especies endémicas de Argentina, Poospiza ornata y Xolmis rubetra, y 18 “especies restringidas a un bioma” (sensu Di Giacomo et al. 2007): Falco femoralis, Spiziapteryx circumcincta, Asthenes baeri, Coryphistera alaudina, Leptasthenura platensis, Tarphonomus certhioides, Rhinocrypta lanceolata, Agriornis murinus, Elaenia albiceps, Stigmatura budytoides, Xolmis coronatus, Xolmis rubetra, Phytotoma rutila, Embernagra platensis, Microspingus torquatus, Poospiza ornata, Poospiza melanoleuca y Sicalis luteola. Por otro lado, el sitio de estudio alberga 17 especies de aves cuya tendencia poblacional a lo largo de toda su distribución estaría decreciendo (BirdLife International 2018a; ver Tabla 1). Por último, es interesante destacar la presencia de Fluvicola albiventer (si bien fue avistada en una sola oportunidad), la cual no es una especie frecuente en la provincia de Córdoba.

En este trabajo destacamos la gran riqueza de aves presente en uno de los últimos relictos de gran tamaño de la región fitogeográfica del Espinal en la provincia de Córdoba. Considerando que la riqueza de aves conocida para toda la provincia es de 431 especies (si bien cerca de 70 especies solo fueron registradas una o muy pocas veces, Salvador et al. 2016), el número de especies registrado en este único sitio de estudio (116) representa alrededor del 27% del total de la avifauna de la provincia de Córdoba. El hecho que el sitio de estudio carezca de ambientes acuáticos, acrecienta aún más el valor de haber registrado alrededor de un cuarto del número total de especies de aves de la provincia. Existen algunos antecedentes para la zona de estudio en los cuales se relevó la avifauna en diferentes relictos de bosques. Dichos estudios reportan una menor riqueza de aves que el presente trabajo (menor a 90 especies). Sin embargo cabe destacar que aquellos relevamientos se realizaron solo durante la estación reproductiva (Bucher et al. 2001; Dardanelli and Nores 2001). Por otro lado, Giraudo et al. (2006) relevaron la avifauna en fragmentos de bosques del Chaco semiárido en el norte de Córdoba (entre la Laguna Mar Chiquita y las sierras del norte de la provincia). A pesar de que su esfuerzo de muestreo fue significativamente mayor al nuestro (con unas 190 horas de observación), y que los relevamientos fueron realizados en las cuatro estaciones del año, la riqueza de especies reportada (127 especies) fue similar a la del presente trabajo. Teniendo en cuenta los antecedentes planteados, y el contexto regional de la provincia, en donde el Espinal de Córdoba prácticamente ha desaparecido (Lewis et al. 2006, Lewis et al. 2009), este fragmento de menos de 1000 hectáreas cobra particular importancia en términos de conservación.

Las reservas naturales forman elementos claves en la protección de la biodiversidad. Sin embargo, debido a distintos factores e intereses socio-económicos, por lo general la localización de estas áreas quedan restringidas a zonas marginales y productivamente pobres (Rodrigues et al. 2004; Joppa and Pfaff 2009). De este modo, existe una clara ineficiencia de las áreas protegidas para representar y conservar adecuadamente la biodiversidad de una región (Nori et al. 2015). Las tierras situadas en el Espinal cordobés tienen un gran valor para el desarrollo agrícola, lo cual dificulta destinarlas a la conservación de ambientes naturales en la región. Tanto es así que actualmente la representación de áreas naturales protegidas en el Espinal de Córdoba es muy escasa (Lewis et al. 2006; Matteucci 2012), por lo que Lewis et al. (2006) hacen un llamado urgente a la preservación de los últimos relictos de bosque del Espinal de la provincia. Por lo tanto el sitio estudiado representa un caso poco común para el Espinal de Córdoba y a la vez una oportunidad única en términos de conservación para la región.

Es digno de mencionar que dicho sitio contiene especies cuyas características podrían ser usadas como especies “bandera”, aportando una herramienta más para promover acciones de conservación. En este sentido, se destacan dos endemismos a nivel nacional (Poospiza ornata y Xolmis rubetra) y la especie amenazada a nivel global (Rhea americana) registradas en el área de estudio. Adicionalmente, algunas especies de Passeriformes muy comunes en el mascotismo ilegal también pueden ser aprovechadas como especies bandera en programas locales de conservación y educación ambiental vinculados a la protección de este fragmento de Espinal. Particularmente, la inusual y elevada abundancia de Cyanoloxia brissonii (Sanchez Hümoller y Verga, datos no publicados), brinda esta oportunidad. Esta especie es muy conocida por los pobladores de la región y resulta muy preciada en el mercado ilegal de fauna, siendo la especie más frecuente en los decomisos de fauna en la provincia de Córdoba (Consigli R., Ex director de la Policía Ambiental de Córdoba com. pers.). En relación a esto, la percepción social acerca del valor del fragmento analizado, puede promoverse positivamente utilizando a esta especie como bandera en programas de educación ambiental.

De acuerdo a los resultados aquí presentados, consideramos que el área de estudio debería ser incorporada a la red de AICAs, ya que cumple con tres de los criterios preestablecidos (Di Giacomo et al. 2007), los cuales trataremos a continuación. Además, dicha incorporación podría ser un primer paso para contar con una herramienta que facilite la futura gestión del sitio como área protegida. En primer lugar, remarcamos que el área de estudio, al formar parte de un agroecosistema, es claramente distinta al paisaje circundante, ya que está rodeado de cultivos, principalmente soja, maíz, papa o garbanzo. Este hecho lo hace un área significativamente singular, tanto por la extensión de bosque nativo como por la biodiversidad que alberga en relación al contexto del centro de la provincia. Esta es una característica importante a la hora de evaluar la pertinencia de un área como potencial AICA (para más detalles ver Di Giacomo et al. 2007). El área cuenta con especies clasificadas en los siguientes criterios:

Agradecemos a Andrés Bosso, Lucrecia Herrero, Franco Montejano, Giovana Peralta, Matias Wajner, Emiliano García, Javier Poblete, Santiago Castillo por la ayuda en el campo. También agradecemos a Alicia Orbe y familia por su amable hospitalidad. A dos revisores anónimos que ayudaron a mejorar la calidad y la claridad del manuscrito. Agradecemos al Concejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICET), FONCyT y a la Secretaria de Ciencia y Técnica (SECyT-Universidad Nacional de Córdoba) por las fuentes de financiamiento. L.G y S.P son investigadores del CONICET y docentes de la UNC. E.V y D.V-T son becarios posdoctorales del CONICET.